ファーマーズインシュランスオープンは、カリフォルニア州の南部、サンディアエゴ郊外のトーリーパインズゴルフコースで行われる。同コースは市営で市民に親しまれ、地元の人々にとってはまさにピープルズ・オープンだ。

2008、2021年には全米オープンも開催され、それぞれタイガー・ウッズ、ジョン・ラームが優勝を飾っている。ウッズは今大会4連覇を含む7勝と圧倒的な強さだ。

選手は大会初日と2日目どちらかはやや易しいノースコースをプレーするので、そこでどれだけ伸ばせるかも上位進出のカギを握る。決勝ラウンド2日間はサウスコースをプレー。全長7,765ヤード、パー72とツアーの中で1、2の長さを誇る難コースだ。難しさは長さだけではない。

グリーンの芝はベントとポアナのコンビネーション。ポアナは日本では“雀のかたびら”と言われ、白い穂をつける特性があるため使用されない。そのため素直な転がりを出すのが難しくグリーン上の難しさは選手泣かせ。西側は太平洋に面し重い潮風、時には強風がコースの難度を上げる。精神面を含め全ての技を備えたものが優勝者となる大会だ。

ツアー公式サイトの優勝予想で松山英樹は2位に推された。今大会では2019年に3位タイ、2023年に9位タイに入っているが勝利はない。今季は開幕戦のザ・セントリーを制し、2戦目のソニーオープンinハワイでは16位タイ。アメリカ本土初戦でどのようなプレーを見せるか注目だ。

最有力候補に推されたのは、前週大会で3位タイに入ったジェイソン・デイ。今大会には過去15回出場し、2回の優勝（2015年、2018年）を含むトップ10入り7回と相性抜群だ。

以下、3番手にルードヴィグ・オーベリ、4番手にキーガン・ブラッドリー、5番手にウィル・ザラトリスと続く。

なお、日本勢は松山のほかに久常涼、金谷拓実、星野陸也、大西魁斗が出場する。

（写真：Getty Images）